Le plancton végétal, ou phytoplancton, est l’ensemble des algues microscopiques formées d’une seule cellule (microalgues).

Comme toutes les plantes, les microalgues sont des organismes qui fabriquent leur substance à partir du gaz carbonique (CO²) et des composés minéraux (azotes, phosphates, potassium, fer, silice…) dissous dans l’eau.

Pour cela, elles utilisent l’énergie de la lumière qu’elles captent grâce à la chlorophylle contenue dans leur cellule.

Les réactions chimiques impliquées dans ces productions de matière organique libèrent de l’oxygène (O²).

C’est la photosynthèse.